Con đường Nguyễn Thị Định nhỏ nhắn (phường 5, Đà Lạt - Lâm Đồng) nằm bên dòng kênh dẫn ra thác Cam Ly, chỉ vừa đủ cho hai xe ô tô qua lại nhưng lúc nào cũng đông nghịt người tìm đến. Bởi đây nổi tiếng với những quán lẩu bò trứ danh Ba Toa (cũ) với khoảng 20 quán lớn, nhỏ. Buổi chiều, du khách chỉ cần chạy xe từ đường Nguyễn Văn Cừ đến đường 3/2 (ngay góc ngã 3 Nguyễn Thị Định - 3/2) đã nghe mùi vị thịt bò thơm dẫn lối. Khách lạ chẳng cần hỏi đường, cứ theo hương vị ấy mà tìm đến nơi.

Thoạt nghe tên Ba Toa khá lạ. Người sáng tạo ra món lẩu bò đặc sắc hay là tên đường cũ? Một chủ quán kinh doanh món lẩu bò Ba Toa gia truyền với khoảng 30 năm kinh nghiệm xởi lởi trả lời những thắc mắc của du khách về cái tên lạ lẫm này. Ba Toa là tên phiên âm từ tiếng Pháp. Tên gọi này có nguồn gốc từ chữ "abattoir" (a-ba-toa, tức lò mổ). Thời thuộc Pháp, khu vực này từng là lò mổ gia súc nên mới có tên gọi đó. Sau giải phóng, một vài quán lẩu bò sơ khai bình dân mọc lên và từ từ phát triển, rồi nổi tiếng cho đến ngày hôm nay. Người dân quanh đây thấy lẩu bò Ba Toa (cũ) ăn nên làm ra nên nhiều quán mọc lên cạnh tranh hoặc phát triển chi nhánh. Tại thời điểm hiện tại, không riêng đường Nguyễn Thị Định mà còn vài đường ở thành phố Đà Lạt có lẩu bò mang tên Ba Toa (cũ). Vì vậy, để đến đúng những quán chính hiệu thì nên ghé đường Nguyễn Thị Định.

Thật ra lẩu bò Ba Toa không khác gì những lẩu bò bình thường về cách nấu, trình bày, cũng như các nguyên liệu đưa vào nổi lẩu, nhưng ngon và đậm đà là ở nước lèo. Thịt bò cũng thơm, mềm hơn ở những nơi khác. Chẳng biết lẩu bò trứ danh Ba Toa có bí quyết gì trong cách nấu nước lèo và chọn thịt bò tươi nhưng chắc chắn là khác biệt so với những lẩu bò thông thường. Một điều nữa, lẩu bò này ngọt tự nhiên, không bỏ phẩm màu mùi bò, chỉ cần thực khách dùng là cảm nhận được. Nước lèo ít béo ngậy nên rất thích hợp cho những ai kiêng ăn dầu mỡ. Còn về giá cả thì có thể nói giá lẩu bò Ba Toa ở khu vực này rất cạnh tranh. Tuy vậy, nguyên liệu không hề ít. Một cái lẩu thập cẩm sẽ có đầy đủ gân, nạm, lòng, bò viên, đuôi, móng... Mỗi thứ một chút nhưng đủ để du khách cảm nhận trọn vẹn món lẩu bò Ba Toa.

Giữa cái lạnh cứa da cứa thịt của xứ sở sương mù mà bên cạnh có một nồi lầu bò Ba Toa nghi ngút khói thì không còn gì bằng.

NGUYỄN THÀNH VŨ

Nguồn: Tạp chí VHNT số 573, tháng 6-2024